乳酸菌とは
乳酸菌は、古来よりヒトの生活に深く関係してきた細菌の一つであり、糖を発酵し、多量の乳酸をつくる細菌の総称です。
この乳酸菌は、自然界に広く分布していますが、特に、私たちにとって身近な、発酵食品に見られ、その風味や嗜好性の向上だけではなく、その保存性の向上にも大きく寄与しています。
乳酸菌が主体となって発酵されるヨーグルト、チーズ、漬物類や、清酒、味噌、しょう油等の伝統的醸造食品などが一例です。
乳酸菌バクテリオシンの特徴
また、乳酸菌は、乳酸発酵を行うことにより、食品の保存性を高めています。
これは、乳酸菌が食品中で乳酸やさまざまな抗菌性物質を作っているからです。
その中の一つに、バクテリオシンと呼ばれる、抗菌性のペプチド(たんぱく質)があり、安全な抗菌素材として注目されています。
乳酸菌バクテリオシンの特徴としては、
1)耐熱・耐酸性
2)体内に入るとすぐにアミノ酸に分解され安全
3)一般の抗菌剤・抗生物質と比べて超低濃度(10億分の1、ppbレベル)で瞬時に殺菌する
4)耐性菌が生じにくい
5)MRSAやVREなどの多剤耐性菌も殺す
6)目的の有害菌のみを殺す
7)無味・無臭
があげられます。
乳酸菌が作るバクテリオシン「ナイシンA」
当研究室では、古来より食してきた安全性の高い乳酸菌が作る抗菌ペプチド(たんぱく質・バクテリオシン)に注目し、地元企業とさまざまな共同研究を行ってきました。
その成果の一つとして、最も有名な乳酸菌バクテリオシン(抗菌ペプチド)、ナイシンAの実用化(製剤化)に成功しています。
ナイシンは、乳酸菌(Lactococcus lactis)が作る小さなたんぱく質(34個のアミノ酸からなるペプチド)です。
主に、ナイシンを作る乳酸菌と近縁な細菌(グラム陽性菌)に抗菌作用を示します。その抗菌メカニズムは、対象となる細菌の細胞膜に孔を開けることにより、死滅させます。
このナイシンは、3つの類縁体(ナイシンA,ナイシンZ,ナイシンQ)が存在します。
1928年に発酵乳から分離された乳酸菌が作るナイシンAが最初の発見です。実用化は、1953年に英国の会社が、ナイシンA製剤を最初に販売しました。
その後、1969年に国際機関 WHO/FAOで、1988年には、米国のFDAにより、その安全性が認められています。
その結果、ナイシンは、世界50ヶ国以上で、安全な食品保存料として使われるようになりました。
日本でも、2009年にようやく厚生労働省により、ナイシンAが食品添加物として認められています。
福岡県産おから由来の「ナイシンA」
当研究室で使用した乳酸菌は、福岡県産の豆腐の“おから”から見つけた乳酸菌(Lactococcus lactis)で、私たちが持っている中では、ナイシンAをつくる能力が最も高い乳酸菌です。
この優れた乳酸菌の発酵液から、ネオナイシン®に用いる高純度ナイシンAが作られています。
今後は、当研究室で保有する乳酸菌や新規分離された乳酸菌の中から、ユニークな抗菌ペプチド(たんぱく質)の発掘やさまざまな研究を通して、ネオナイシン®の実用化および飲み込んでも安全な口腔ケア製品、目的に応じた安心・安全な抗菌剤の開発サポートを行っていきます。